隨著水資源的日益匱乏，海水淡化將成為未來海島淡水資源開發(fā)的，成為沿海地區(qū)解決供水不足的重要途徑之一，海水淡化技術創(chuàng)新也越來越受到業(yè)界的關注。對一個淡水水資源短缺城市來說，淡化海水雖然是一個很好的選擇，但是總會受諸如所處地理環(huán)境等因素的影響，必須綜合考慮適宜海水水源的距離等因素。
成本方面，由于淡化技術的復雜性，成本要高于地表水和地下水的利用成本。阮國嶺表示，在范圍內(nèi)，彌補價差有兩種手段，一種是提高水價，把成本“轉嫁”給消費者；第二種是財政補貼，的多數(shù)國家都選擇了后一種方法。我國到目前為止仍致力于推進海水淡化的“市場化”，始終不見市場準入和水價補貼的真招，嚴重制約了技術的創(chuàng)新與發(fā)展。
資金投入方面，社會資金的投入始終追逐的是“有利可圖”，而由于目前我國海水淡化項目產(chǎn)能閑置的問題較為嚴重，淡化水得不到充分利用，吸引社會資金的投入更是天方夜譚。因此在面臨水資源總體不足、水污染嚴重、半數(shù)城市地下水不達標的情況下，“*不能再羞羞答答了，應該在海水淡化方面加大作為”，阮國嶺強調(diào)，淡化水作為戰(zhàn)略儲備水源，能夠有效解決水資源短缺問題及提高水質，國家應將其放到一個更加重要的位置上。
已有100多個國家和地區(qū)利用海水淡化技術，日產(chǎn)淡化水7000多萬噸，并以10%—30%的年增長率攀登，其中約80%用于飲用水。世界海水淡化產(chǎn)業(yè)市場年成交額已達數(shù)十億美元。英國廣播公司的一項研究報告顯示，海水和苦咸水淡化的市場價值到2015年將增至55億美元，對各國海水淡化企業(yè)來講是一個機遇。目前，大型海水淡化的主流技術主要有三種，分別為多效蒸餾法、多級閃蒸法和反滲透膜法。
在16世紀，人們就開始嘗試在海水中提取淡水，起初是將海水加熱產(chǎn)生水蒸氣，冷卻凝結就可以得到純水，這是海水淡化技術的開始。目前，大型海水淡化的主流技術主要有三種，分別為多效蒸發(fā)（MED）、多級閃蒸（MSF）和反滲透（SWRO）。
目前，海水淡化已成為中東各國、西班牙、澳大利亞、美國、新加坡等國家水資源的重要組成部分，且取得了顯著的經(jīng)濟效益。隨著水資源匱乏對人類的困惑日益加重，海水淡化將成為未來海島淡水資源開發(fā)的，成為沿海地區(qū)解決供水不足的重要途徑之一。“向海洋要淡水”儼然已經(jīng)形成了方興未艾的產(chǎn)業(yè)，未來幾十年內(nèi)海水淡化市場將有近千億元的商機。伴隨著海水淡化技術水平的提高和工程投資加大，海水淡化工程的規(guī)模在不斷擴大。